Oigo hablar de las Espadas japonesas pero entiendo que se refiere a un término genérico que engloba las diferentes clases como la katana, la shirasaya, tanto o el sable japonés. ¿Pueden aclararme algo al respecto?

Efectivamente, yo también entiendo que el término de Espada es genérico. De hecho básicamente la descripción del término espada seria:

Citar:

La espada es un arma blanca de uno o dos filos que consiste básicamente en una hoja recta cortante, punzante

En relación a la Espadas Japonesas en el siglo V se fabrican las primeras espadas japonesas de acero y se les llama Chokuto. Eran rectas y con un solo lado filo. Permanecen hasta el siglo VIII. A partir de entonces se cambia el estilo de luchar, y pasa de ser a pie a ser a caballo. Esto hace variar la forma de la espada y pasa de ser recta a ser curva.

En cuanto a los tipos de espadas japonesas destacan:

El Tanto

Es una especie de puñal fino con un solo filo y se llevaba escondido. Solamente se usaba en caso de emergencia.


El Sable Japonés o Katana

Las Katanas eran usadas por los Samurais. Los que hacían este tipo de espada eran tratados con un gran honor. El proceso para fabricar una espada japonesa de este tipo era largo, había que forjar el metal, darle forma y elaborar la hoja. La espada Samurai tiene fama por su metal que es irrompible, debido al buen trabajo de los artesanos que tenían que doblar muchas capas de metal hasta convertirlo en la hoja de la espada. Cuantas más capas más fuerte la espada. Se dice que algunas espadas tenían más de cien capas.


Dentro de los sables japoneses encontramos varios tipos:

Tachi

El Tachi es un sable que ha sido creado para ceremonias y celebraciones cortesanas. Está decorado profusamente y su hoja está grabada con bellos dibujos. El Tachi es una especie de sable de gala y raramente se usaba en combate.


Daisho: Katana y Wakizashi

Este tipo de sable tenía menos decoración y era el arma que el Samurai realmente usaba.
El sable Daisho se sujetaba con una cinta que se pasaba por un ojal de madera que estaba adosado a la vaina. Hay dos tamaños para éste tipo de sable, katana, que es el mayor y wakizashi, el menor.
El más conocido es el katana y se usa con las dos manos, aunque también se puede usar con una.
El wakizashi se maneja solo con una mano y se usaba en espacios cerrados como castillos y bosques.
Los sables se guardan en unas cajas de madera decoradas que se llaman katana zutsu y los soportes katana kake.

Iaito

El sable Iaito está hecho con aleación de zinc aluminio y se asemeja a una auténtica katana por su forma, tamaño, peso y balance. Su principal característica es que está poco afilado, a veces sin filo.
El Iaito está diseñado para entrenar iaido, además de otras artes marciales.

Estas informaciones junto a otras no menos interesantes las hemos extraído de la web:
http://www.gigaws.com/espadas-japonesas ... nesas.html

OTRAS ARMAS JAPONESAS
Extraído del artículo: http://www.tienda-medieval.com/blog/arm ... nesas.html

Bo-Kun.- Palo de madera torneada y muy resistente de aproximadamente 1,80 mts de largo y 2,5 a 3 cm de diámetro. Este elemento era utilizado por los pescadores y aldeanos para el transporte de elementos y mercaderías.
Bokken.- El Bokken seria una especie de Katana de madera. Haciendose popular en el periodo Muromachi (1936 / 1600DC) cuando las diferentes Ryu comenzaron a enseñas el arte del KenJutsu.
Eku.- Consta en uno de sus extremos de una pala lisa de un lado y en ángulo del otro, aguzado en su extremo, si bien es de madera, sus lados poseen un determinado filo. Se utilizaba como remo por pescadores y se convirtió en arma.
Hambo.- Es un palo en forma redondeada de 90 cms. de largo. El Hanbo se utiliza con una mano o con dos indistintamente, se realizan movimientos similares al Jo, y a técnicas de atemi, estrangulaciones (jime), luxaciones (Kansetsu), bloqueos (Dome), etc…
Jo.- Palo de madera mas corto que el Bo-Kun y mas largo que el Hambo.
Kama.- Es una hoz de mango largo que se utilizaba para segar cereales; la diferencia con la hoz occidental es la curvatura del kama, que empieza en el mango.
Naginata.- La naginata es un arma usada por los samuráis del Japón feudal, compuesta por una hoja clavada en una asta larga. Se asemeja a una alabarda europea, pero solamente con una hoja curva y de una gumía colocada en su extremidad.
Nunchaku.- Esta arma está formada básicamente por dos palos muy cortos de entre 30 y 60 cm unidos en sus extremos por una soga. Es un arma muy versátil, es decir que se adapta a situaciones contra uno o varios atacantes en distancias corta o largas en defensa o ataque, desarrollando un gran poder de golpe.
Sable japonés (katana).- La katana es un sable de filo único, curvado, tradicionalmente utilizado por los samuráis. Su tamaño más frecuente ronda el metro de longitud y el kilo de peso.
Sai.- El Sai es es la de una daga sin filo pero con una aguda punta y con dos largas protecciones laterales, tsuba, también puntiagudas, unidas a la empuñadura.
Tanto.- El Tanto es un arma corta de filo similar a un puñal.
Tanbo.- El tanbo es una palo de unas dimensiones de 30-50 cms.
Tonfa.- También conocida como Tuifa es un palo de 50 cms. de largo aprox. y un mango de 15 cms. aproximadamente.
Yubibo.- Un palo de 13 a 15 cm, con dos agujeros que la dividen en tres secciones llamadas Kontei en la parte de los polos y Chukon bu en la parte central entre los dos agujeros.
Wakizashi.- El Wakizashi es una espada corta tradicional japonesa, con una longitud de entre 30 y 60 centímetros.