Der Orden des Tempels wurde 1129 offiziell von der katholischen Kirche anerkannt und wuchs rasch an Größe und Macht. Als Abzeichen verwendeten die Tempelritter einen weißen Umhang mit einem roten Kreuz darauf. Mitglieder des Tempelordens gehörten zu den am besten ausgebildeten Militäreinheiten, die an den Kreuzzügen teilnahmen. Nichtkämpfende Mitglieder des Ordens verwalteten eine komplexe Wirtschaftsstruktur in der gesamten christlichen Welt, schufen neue Finanztechniken, die eine primitive Form der modernen Bank darstellen, und errichteten eine Reihe von Befestigungsanlagen im gesamten Mittelmeerraum und im Heiligen Land.
Der Erfolg der Templer ist eng mit den Kreuzzügen verbunden; Der Verlust des Heiligen Landes führte zum Verschwinden der Anhänger des Ordens. Darüber hinaus sorgten die Gerüchte um die geheime Initiationszeremonie der Templer für großes Misstrauen. Felipe IV. von Frankreich, der dem Orden zu großem Dank verpflichtet war, begann Druck auf Papst Clemens V. auszuüben, damit dieser gegen seine Mitglieder vorgeht. Im Jahr 1307 wurden zahlreiche Templer verhaftet, unter Folter zu Geständnissen gezwungen und anschließend auf dem Scheiterhaufen verbrannt. Im Jahr 1312 gab Clemens V. dem Druck Philipps nach und löste den Orden auf. Das plötzliche Verschwinden seiner sozialen Struktur gab Anlass zu zahlreichen Spekulationen und Legenden, die den Namen des Tempelritters bis heute lebendig halten.