Napoleon I. Bonaparte (Ajaccio, 15. August 1769 – St. Helena, 5. Mai 1821) war ein französischer Soldat und Herrscher, republikanischer General während der Revolution und des Direktoriums, Architekt des Staatsstreichs von 18 Brumaire, der ihn zum Ersten Konsul machte (Premierkonsul) der Republik am 11. November 1799; Konsul auf Lebenszeit seit 2. August 1802, am 18. Mai 1804 wurde er zum Kaiser der Franzosen (Empereur des Français) ernannt und am 2. Dezember gekrönt; Am 18. März 1805 zum König von Italien ausgerufen und am 26. Mai gekrönt, hatte er beide Titel bis zum 11. April 1814 und erneut vom 20. März bis 22. Juni 1815 inne.
Innerhalb von etwas mehr als einem Jahrzehnt erlangte er durch Eroberung oder Bündnis die Kontrolle über fast ganz West- und Mitteleuropa und musste erst nach seiner Niederlage in der Völkerschlacht bei Leipzig im Oktober 1813 abdanken ein paar Monate später. Er kehrte in den sogenannten Hundert Tagen nach Frankreich zurück und wurde am 18. Juni 1815 in der Schlacht von Waterloo in Belgien entscheidend geschlagen und von den Engländern auf die Insel St. Helena verbannt, wo er starb.
Napoleon gilt als eines der größten Militärgenies der Geschichte und führte sehr erfolgreiche Kriegszüge, wenn auch mit einigen ebenso durchschlagenden Niederlagen. Seine aggressiven Eroberungskriege wurden zu den bis dahin größten Kriegen in Europa, an denen eine Reihe von Soldaten beteiligt waren, die es in den damaligen Armeen noch nie gegeben hatte. Neben diesen kriegerischen Taten ist Napoleon auch für die Einführung des Napoleonischen Kodex bekannt und wird aufgrund seines außergewöhnlichen Talents und seiner Arbeitsfähigkeit von manchen als „aufgeklärter Monarch“ angesehen. Andere hingegen halten ihn für einen tyrannischen Diktator, dessen Kriege den Tod von Millionen Menschen forderten, und für einen der größenwahnsinnigsten und schändlichsten Charaktere aller Zeiten.[4]
Er gilt als die Schlüsselfigur, die den Beginn des 19. Jahrhunderts und die darauffolgende Entwicklung des heutigen Europas prägte.