Marco Polo (15. September 1254 – 8. Januar 1324) war ein venezianischer Kaufmann und Entdecker, der zusammen mit seinem Vater und seinem Onkel zu den ersten Westlern gehörte, die die Seidenstraße nach China bereisten.
Man sagt, er habe Schießpulver nach Europa eingeführt, obwohl es erstmals 1262 in der Schlacht von Niebla (Huelva) im Westen eingesetzt wurde. Die Polos (Marco, sein Vater und sein Onkel) lebten angeblich siebzehn Jahre lang dort bevor er nach Venedig zurückkehrte. Nach seiner Rückkehr war Marco Polo damals 44 Jahre alt und befehligte eine venezianische Galeere an dem Tag, an dem 1298 vor den Mauern von Korcula in Kroatien eine Seeschlacht gegen Venedigs großen Rivalen, die Republik Genua, ausgetragen wurde.
Die Genuesen nahmen Marco Polo gefangen, brachten ihn nach Genua, und dort diktierte Polo im Gefängnis einem gewissen Rustichello aus Pisa die Erinnerungen an seine sagenhafte Reise nach Cathay (China) und die Rückkehr über Malakka, Ceylon, Indien und Persien. Rustichello schrieb in einem französisch-venezianischen Dialekt das Buch Il Milione (Die Million oder „Marco Polos Reisen“) über seine Reisen. Das Buch hieß ursprünglich „Divisament du monde“ („Beschreibung der Welt“), wurde aber als „Buch der Weltwunder“ und später als „Il Milione“ populär gemacht. Es wird allgemein angenommen, dass ein solcher Name auf die Tendenz des Autors zurückzuführen ist, sich auf große Zahlen zu beziehen; „Millionen“, aber es ist wahrscheinlicher, dass es von seinem eigenen Namen „Emilione“ abgeleitet ist, abgekürzt als Milione.
In dieser Konfession gäbe es also keinen Hinweis auf eine Übertreibung. Marco Polo gilt als einer der großen Entdecker und als berühmter Geschichtenerzähler der Reiseliteratur.