Napoleon I Bonaparte (Ajaccio, 15 augustus 1769 - Sint-Helena, 5 mei 1821) was een Franse soldaat en heerser, Republikeinse generaal tijdens de Revolutie en de Directory, architect van de staatsgreep van 18 Brumaire die hem tot Eerste Consul maakte (Premier Consul) van de Republiek op 11 november 1799; consul voor het leven sinds 2 augustus 1802, op 18 mei 1804 werd hij uitgeroepen tot keizer van de Fransen (Empereur des Français) en gekroond op 2 december; uitgeroepen tot koning van Italië op 18 maart 1805 en gekroond op 26 mei, bekleedde hij beide titels tot 11 april 1814 en opnieuw van 20 maart tot 22 juni 1815.
Gedurende een periode van iets meer dan een decennium verwierf hij de controle over bijna heel West- en Midden-Europa door verovering of alliantie, en pas na zijn nederlaag in de Battle of the Nations bij Leipzig in oktober 1813 werd hij gedwongen af te treden. een paar maanden later. Hij keerde terug naar Frankrijk in wat bekend staat als de Honderd Dagen en werd op 18 juni 1815 beslissend verslagen in de Slag bij Waterloo in België, waar hij door de Engelsen werd verbannen naar het eiland Sint-Helena, waar hij stierf.
Napoleon wordt beschouwd als een van de grootste militaire genieën in de geschiedenis, die zeer succesvolle oorlogscampagnes heeft gevoerd, zij het met een aantal even klinkende nederlagen. Zijn agressieve veroveringsoorlogen werden de grootste oorlogen die tot dan toe in Europa bekend waren, waarbij een aantal soldaten betrokken waren die nog nooit in de legers van die tijd waren gezien. Naast deze oorlogszuchtige prestaties staat Napoleon ook bekend om het opstellen van de Napoleontische Code en wordt hij door sommigen beschouwd als een "verlichte monarch" vanwege zijn buitengewone talent en vermogen om te werken. Anderen beschouwen hem echter als een tirannieke dictator wiens oorlogen de dood van miljoenen mensen veroorzaakten, en een van de meest megalomane en snode karakters aller tijden.[4]
Hij wordt beschouwd als de hoofdpersoon die het begin van de 19e eeuw en de daaropvolgende evolutie van het hedendaagse Europa markeerde.