Nacido entre los años ochenta y noventa, steampunk es un movimiento artístico y cultural que tiene como precursores literarios a Julio Verne de Veinte mil leguas de viaje submarino y H. G. Wells. Entre sus obras maestras La máquina de la realidad (1990), de William Gibson y Bruce Sterling, una novela en la que el protagonista Charles Babbage en 1885 inventa una computadora mecánica, que funciona sin electricidad.
Steampunk ('vapor' significa vapor, una fuente de energía típica de la revolución industrial) juega con anacronismos y tecnologías, imaginando 'cómo sería el pasado si el futuro hubiera sucedido antes'. El Londres victoriano es el escenario favorito de los autores steampunk, que pueblan la ciudad de los coches de vapor y las computadoras con teclados de bronce y cuero.