Selvom runerne er angelsaksisk af oprindelse, kan slangemotivet tolkes som en repræsentation af den nordiske Midgårdsorm (også kaldet Jörmungandr eller Verdensorm), en central figur i germansk mytologi, som gør, at skjoldet egner sig som et vikingeskjold. . Sammen med Hel og ulven Fenrir er Slangen en af de tre torturister i verden.
Alle tre er børn af den ondsindede gud Loke og kæmpen Angrboda. Jormungand bor i dybet af det store hav, der omgiver Midgard. Dens krop er så usædvanlig stor, at den omkranser hele jorden og griber enden af dens hale i kæberne. Da han vågner op og kaster havet op, fejer store oversvømmelser gennem den dødelige verden. Samtidig er slangen, der bider sin egen hale, et frugtbart symbol på alle tings enhed og evige tilbagevenden. I det tredje møde mellem Thor og Jörmungand ved Ragnarök lykkes det Thor at dræbe Midgårdsormen med sin hammer Mjölnir.