Templarbryst med kors

Templets orden blev officielt sanktioneret af den katolske kirke i 1129 og voksede hurtigt i størrelse og magt. Tempelridderne brugte som en karakteristisk en hvid kappe med et tegnet rødt kors. Medlemmer af Tempelordenen var blandt de bedst trænede militærenheder, der deltog i korstogene. Ikke-stridende medlemmer af ordenen styrede en kompleks økonomisk struktur i hele den kristne verden, skabte nye finansielle teknikker, der udgør en primitiv form for den moderne bank, og byggede en række befæstninger i hele Middelhavet og Det Hellige Land.

Tempelherrernes succes er tæt forbundet med korstogene; tabet af det hellige land førte til, at ordenens tilhængere forsvandt. Derudover skabte rygterne omkring tempelriddernes hemmelige indvielsesceremoni stor mistillid. Filip IV af Frankrig, der stod i betydelig gæld til ordenen, begyndte at presse pave Clemens V, for at han kunne gribe ind over for dens medlemmer. I 1307 blev et stort antal tempelriddere arresteret, lokket til at tilstå under tortur og efterfølgende brændt på bålet. I 1312 gav Klemens V efter for Filips pres og opløste ordenen. Den bratte forsvinden af deres sociale struktur gav anledning til adskillige spekulationer og legender, som har holdt tempelriddernes navn i live den dag i dag.