Templets orden, som blev officielt godkendt af den katolske kirke i 1129, voksede hurtigt i størrelse og magt. Tempelridderne brugte som et mærke en hvid kappe med et rødt kors tegnet på. Medlemmer af Tempelordenen var blandt de bedst trænede militærenheder til at deltage i korstogene. Ikke-stridende medlemmer af ordenen styrede en kompleks økonomisk struktur i hele den kristne verden, skabte nye finansielle teknikker, der udgør en primitiv form for den moderne bank, og byggede en række befæstninger i hele Middelhavet og Det Hellige Land.
Tempelriddernes succes er tæt forbundet med korstogene; tabet af det hellige land førte til, at ordenens tilhængere forsvandt. Derudover skabte rygterne omkring tempelriddernes hemmelige indvielsesceremoni stor mistillid. Felipe IV af Frankrig, der stod i betydelig gæld til ordenen, begyndte at presse pave Clemens V, for at han kunne gribe ind over for dens medlemmer. I 1307 blev et stort antal tempelriddere arresteret, foranlediget til at tilstå under tortur og efterfølgende brændt på bålet. I 1312 gav Klemens V efter for Filips pres og opløste ordenen. Den pludselige forsvinden af dens sociale struktur gav anledning til adskillige spekulationer og legender, som har holdt tempelriddernes navn i live den dag i dag.