Karl den Store, Carolus Magnus, Karl den Store, Frankernes konge og kejser af det europæiske vest, blev født i 742 og blev en ubestridt leder og et af historiens store magtcentre, Det Hellige Romerske Rige.
Karl den Stores imperium blev grundlagt på frankernes kæmpende højborg, en sammenslutning af voldsomme barbarstammer fra Tysklands Rhinmarker og udfyldte tomrummet efter det gamle Roms fald. Hans brede ambition, ofte forstærket af påstanden om at udbrede kristendommen, omfattede Frankrig, Tyskland, Italien og mange andre territorier.
En aggressiv erobrer, skarpsindig politiker og statsmand og en meget succesrig general, Charlemagne satte scenen for sit enorme imperium, der på forskellige måder er nået til det 20. århundrede.