Båret primært som et sekundært våben, nød parrydolken stor popularitet i senmiddelalderen og især under renæssancen. Benyttet i venstre hånd (derfor også kendt som hovedgauchen, fransk for 'venstre hånd'), blev den normalt brugt i forbindelse med et primært våben, sværd eller griber, til en tohånds kampstil.
Med sin fremtrædende skærm, som gav beskyttelse til venstre hånd og optrådte i mange variationer (lige, S-formet, skrånende nedad, nogle gange udstyret med en ekstra ring eller granat), var dette sekundære våben i det væsentlige af defensiv natur, designet til at parere, afbøje, blokere eller fange fjendens knive i nærkamp. Han var dog også effektiv i offensiven og ganske i stand til at stikke en modstander.
Derudover blev de kunstfærdigt udformede og rigt udsmykkede dolke også brugt som en moderigtig udstilling af rigdom af riddere og velhavende borgere, der prangende bar dem som et statussymbol.