Den 29. marts 1911 blev det officielt accepteret som et regulativt våben af de amerikanske væbnede styrker, og modtog oprindeligt navnet .45 Caliber Semi-Automatic Pistol, M1911. Senere fra 1924 blev dens betegnelse ændret til .45 Caliber Automatic Pistol, M1911A1. I alt erhvervede hæren omkring 2,7 millioner pistoler i løbet af sin levetid.
Det så udbredt brug i Første Verdenskrig, Anden Verdenskrig, Koreakrigen og Vietnamkrigen. Det forblev i kontinuerlig tjeneste hos den amerikanske hær indtil 1985, hvor det blev efterfulgt af Beretta. Nogle varianter er stadig i produktion, på grund af deres popularitet, stadig i brug i nogle enheder af US Special Forces, Navy og Marine Corps.