Karl I den Store, kaldet Karl den Store, var frankernes konge fra 768 til sin død. Han udvidede de forskellige frankiske kongeriger, indtil han omdannede dem til et imperium, der inkorporerede en stor del af Vest- og Centraleuropa.
Han erobrede Italien og blev kronet til Imperator Augustus af pave Leo III den 25. december 800 i Rom. På denne måde efterfulgte han det byzantinske rige som beskytter af kristendommen. Før den første indignation af Konstantinopel blev der i 812 underskrevet en aftale mellem de to ledere, og igen var der to kejsere i Europa, en i øst og en i vest.
Hans regeringstid er almindeligvis blevet forbundet med den karolingiske renæssance, en genoplivning af latinsk kultur og kunst gennem det karolingiske imperium og ledet af den katolske kirke.
I dag betragtes han ikke kun som grundlæggeren af det franske og tyske monarki, men også som Europas fader: hans imperium forenede det meste af Vesteuropa for første gang siden Romerrigets fald, og den karolingiske renæssance etablerede en identitet fælles europæisk.