Katana Shirasaya type John Lee, sort finish

Shirasaya var et specifikt sværdbeslag designet til at sikre bedre bevarelse af bladet om natten eller i tilfælde af længere tids ubrug. Fordelen ved ubehandlet magnoliatræ var dets lave surhedsgrad og fraværet af andre stoffer, der kunne beskadige bladet. Det modtog ingen yderligere behandling, det absorberede fugten fra sværdet og kanaliserede det. Katanaen forbliver tør og rustfri. Shirasaya bar ofte en signatur ('Sayagaki') med detaljer om bladets oprindelse, såsom sted og tidspunkt for smedningen, samt navnet på sværdsmeden og rådgiveren. Da kejseren forbød at bære skarpe våben i slutningen af det 19. århundrede, blev besætningen og beslagene omkring fæstet og tsubaen trimmet væk, hvilket førte til fødslen af Shirasaya-designet, som vi kender det i dag. Ligheden af denne Katana med et sværd eller træpind ville tillade dens bærer at gå ubemærket hen og fortsætte med at bære den.