Leonidas var en spartansk konge, der ledede en lille gruppe græske krigere i slaget ved Thermopylæ i 480 f.Kr.. På trods af at hans hær var betydeligt mindre end de invaderende perseres hær, modstod Leonidas og hans mænd modigt i tre dage, før de blev endelig besejret. Hans offer blev et symbol på græsk modstandskraft og tapperhed, og hans arv er blevet hædret gennem historien.
I filmen '300' bliver Leonidas portrætteret som en karismatisk og modig leder, der leder sine krigere i en episk kamp mod de persiske angribere. Filmen er løst baseret på den sande historie om slaget ved Thermopylae, men inkorporerer også elementer af mytologi og fantasi. På trods af kritik af filmen for dens historiske nøjagtighed er Gerard Butlers præstation som Leonidas blevet et ikon for populærkulturen, og billedet af spartanske krigere, der kæmper mod perserne, har inspireret utallige fans og tilhængere over hele verden.