Leonidas war ein spartanischer König, der eine kleine Gruppe griechischer Krieger in der Schlacht von Thermopylae im Jahr 480 v endgültig besiegt. Sein Opfer wurde zu einem Symbol griechischer Widerstandsfähigkeit und Tapferkeit, und sein Vermächtnis wurde im Laufe der Geschichte geehrt.
Im Film „300“ wird Leonidas als charismatischer und mutiger Anführer dargestellt, der seine Krieger in einen epischen Kampf gegen die persischen Invasoren führt. Der Film basiert lose auf der wahren Geschichte der Schlacht bei den Thermopylen, enthält aber auch Elemente der Mythologie und Fantasy. Trotz der Kritik an dem Film wegen seiner historischen Genauigkeit ist Gerard Butlers Leistung als Leonidas zu einer Ikone der Populärkultur geworden, und das Bild von spartanischen Kriegern, die gegen die Perser kämpfen, hat unzählige Fans und Anhänger auf der ganzen Welt inspiriert.