Leonidas was een Spartaanse koning die een kleine groep Griekse strijders aanvoerde in de Slag bij Thermopylae in 480 v. uiteindelijk verslagen. Zijn offer werd een symbool van Griekse veerkracht en moed, en zijn nalatenschap is door de geschiedenis heen geëerd.
In de film '300' wordt Leonidas geportretteerd als een charismatische en moedige leider die zijn krijgers leidt in een epische strijd tegen de Perzische indringers. De film is losjes gebaseerd op het waargebeurde verhaal van de Slag bij Thermopylae, maar bevat ook elementen uit de mythologie en fantasie. Ondanks kritiek op de film vanwege zijn historische nauwkeurigheid, is Gerard Butler's optreden als Leonidas een icoon van de populaire cultuur geworden, en het beeld van Spartaanse krijgers die tegen de Perzen vechten, heeft talloze fans en volgers van over de hele wereld geïnspireerd.