De hoplieten van het oude Griekenland, de dappere burgervoetsoldaten die vooral bekend stonden om hun gevechten in een falanxformatie en het hanteren van een speer (dory) en een groot rond schild (aspis of hoplon), worden gewoonlijk afgebeeld met een secundair wapen aan hun zijde. Een van deze secundaire slagveldwapens, een relatief kort, recht zwaard met een tweesnijdend mes, een xiphos genaamd, was behoorlijk populair bij Griekse legers (waaronder de beroemde Spartanen). Ontworpen voor zowel hakken als stoten, werd het voornamelijk gebruikt door infanterie als back-upwapen voor close combat of wanneer de speer was gebroken, verloren of weggenomen in de strijd.
Hoewel overlevende voorbeelden uiterst zeldzaam zijn, zijn historische illustraties te vinden in veel kunstwerken uit het oude Griekenland, vooral keramische schilderijen die de tand des tijds hebben doorstaan.