Die Hopliten des antiken Griechenlands, die tapferen Bürger-Fußsoldaten, die vor allem dafür bekannt sind, in einer Phalanx-Formation zu kämpfen und einen Speer (Dory) und einen großen runden Schild (Aspis oder Hoplon) zu tragen, werden üblicherweise mit einer an ihrer Seite befestigten Sekundärwaffe dargestellt. Eine dieser sekundären Schlachtfeldwaffen, ein relativ kurzes, gerades Schwert mit einer zweischneidigen Klinge namens Xiphos, war bei griechischen Armeen (einschließlich der berühmten Spartaner) sehr beliebt. Es war sowohl zum Hieb- als auch zum Stoßen konzipiert und wurde hauptsächlich von der Infanterie als Ersatzwaffe im Nahkampf oder wenn der Speer gebrochen, verloren oder im Kampf weggenommen worden war, verwendet.
Obwohl erhaltene Exemplare äußerst selten sind, finden sich historische Illustrationen in vielen Kunstwerken aus dem antiken Griechenland, insbesondere in Keramikgemälden, die dem Zahn der Zeit standgehalten haben.