Wat is een lechuguilla-kraag?

De lechuguilla-kraag — gewoonlijk afgekort tot lechuguilla — is een stijf en volumineus halsornament dat mannen en vrouwen droegen in de tweede helft van de 16e eeuw en het begin van de 17e eeuw. De vorm, met symmetrische, bolle plooien, doet denken aan de gekrulde bladeren van krulsla, waar de naam vandaan komt.

Algemene beschrijving

De lechuguilla is een zeer herkenbare variant van de gorguera: een losstaand onderdeel van de kleding dat rond de hals werd gedragen en een "nestachtige" hals creëerde door gestijfde plooien. Het was niet louter een decoratie: door zijn aanwezigheid veranderde het de silhouet van het kostuum en de maatschappelijke perceptie van de drager.

Belangrijkste kenmerken

• Structuur en vorm: Vrij stijf en bol, met golvende plooien die de hals omsloten en soms opvallende afmetingen bereikten.
• Materialen: Fijn linnen, geplooid kant of batist; altijd intens gestijfderd om de vorm te behouden.
• Kleur: Wit als norm; soms met zachte tinten (bijv. lichtblauw), verkregen met kostbare pigmenten.
• Terminologie van de plooien: Elke plooi kon abanico of abanillo genoemd worden, en vaak werden de randen verstevigd met gevlochten koordjes om het stuk aan te passen.
• Geslacht en gebruik: Gedragen door zowel mannen als vrouwen; mannelijke modellen waren aanvankelijk minder opzichtig, alhoewel het verschil in de loop der tijd kleiner werd.
• Accessoires: Vaak gecombineerd met gestijfde geplooide manchetten die het halsmotief in de mouwen herhaalden.

Hoe het werd gemaakt en onderhouden

De lechuguilla vereiste aanzienlijke techniek: de stof werd gestreken en in regelmatige series geplooid, vervolgens werd er (ruim) zetmeel aangebracht en liet men het drogen in de gewenste vorm. Het proces vergt ruimte en tijd, evenals herstellende onderhoud na gebruik, wat kosten en gespecialiseerd vakmanschap met zich meebracht.

Historische en sociale context

• Oorsprong en evolutie: Ontstaan uit kleine gekrulde randjes aan hemden en vrouwelijke gorgueras halverwege de 16e eeuw en groeide uit tot een losstaand kledingstuk.
• Verspreiding: Ontstaan in Spanje, de mode verspreidde zich naar Europese hoven (Engeland, Frankrijk, de Nederlanden, Italië), waar het een statussymbool werd.
• Maatschappelijke betekenis: De grootte en perfectie van de lechuguilla waren indicatoren van rijkdom en positie: hoe groter en verfijnder, hoe meer pronk.
• Regulering en vervanging: De kostbare verzorging en somptuariële regels leidden tot beperkingen; aan sommige hoven werd het gebruik beperkt en geleidelijk maakte het plaats voor minder volumineuze kragen, zoals de valona.

Hoe ze te herkennen op portretten

• Het verschijnt als een ring van volants of concentrische stroken rond de hals, vaak contrasterend met gezicht en kapsel.
• Op officiële portretten wordt het geassocieerd met hooggeplaatste personen: koningen, edelen en hofdames.
• Belangrijke details: de textuur van de stof (kant of linnen), de symmetrie van de plooien en de mate van stijfheid zijn duidelijke aanwijzingen om het te identificeren.

Aanwezigheid in kunst en culturele herinnering

De lechuguilla neemt een prominente plaats in binnen de iconografie van de Gouden Eeuw en de late renaissance: talrijke portretten hebben haar vereeuwigd. Via schilderkunst en klederdokumen­ta­tie kunnen we haar evolutie, symbolische impact en geleidelijke verval met de veranderende mode volgen.

Snelle blik

• Wat is het? Een stijf en gerimpeld kraagdeel, los van het hoofdplagg.
• Belangrijke periode: Tweede helft van de 16e eeuw en begin 17e eeuw.
• Betekenis: Materiële manifestatie van status en hofmode.