Toen ze in het oude China in de verlengde vorm werden gebruikt, konden ze onder dezelfde omstandigheden worden gebruikt als andere wapens met bladen, zoals het zwaard of de sabel, en toch, toen ze werden omgekeerd, werd de afstand verkleind en werd een grotere effectiviteit bereikt in meer plaatsen gesloten waar het zwaard met meer moeite bewoog.
Een van de kenmerken van de Butterfly Knives is dat het een "S" heeft die een bescherming vormt en die de lengte van het handvat verlengt, om nog enkele centimeters vanaf de punt van het mes te bedekken. Ook beschermt het gedeelte dat het handvat bedekt de vingers van de persoon die het mes vasthoudt tegen snijwonden of verwondingen die tijdens een gevecht door een ander wapen worden veroorzaakt.
Het haakgedeelte van de beschermer, dat enkele centimeters boven het mes uitsteekt, stelt de Kung-Fu-beoefenaar in staat om het mes met een snelle beweging van de duim om te keren. In deze omgekeerde positie blokkeren de messen andere wapens of worden ze gebruikt om van dichtbij te vechten waar de krijgskunstenaar niet in staat is om zijn messen volledig te gebruiken.