Erik Thorvaldsson was een Noorse Viking, handelaar en ontdekkingsreiziger uit de late 10e eeuw, die de eerste Viking-nederzetting in Groenland stichtte. Hij werd geboren in het district Jæren, Rogaland, Noorwegen, de zoon van Thorvald Asvaldsson, een ballingschap wegens moord. Er is gespeculeerd dat de bijnaam van El Rojo mogelijk te danken was aan zijn haarkleur.
De vermeende redenen voor de plotselinge verschijning van de Vikingen aan het einde van de 8e eeuw zijn talrijk en gevarieerd.
De overbevolking van hun land is een van de vaak genoemde primaire factoren van de bevolkingsexplosie die in de loop van de 7e tot 8e eeuw in Noorwegen en Denemarken plaatsvond. Bovendien had de geleidelijke vestiging van een stevige regering in het grootste deel van West-Europa, vooral op het continent met de oprichting van het Karolingische rijk onder Karel de Grote, geleid tot een aanzienlijke toename van de Europese handel, wat leidde tot meer handelsmogelijkheden.