Carlos III (1716 -1788), bekend als "El Político" of "De beste burgemeester van Madrid", was hertog van Parma (1731-35), koning van Napels en Sicilië (1734-59) en van Spanje (1759-88) en behorend tot het Huis van Bourbon
Carlos III van Spanje was de derde zoon van Felipe V, de eerste die hij had met zijn tweede vrouw, Isabel de Farnesio, dus het waren zijn broers Luis I en Fernando VI die hun vader opvolgden op de Spaanse troon. Hun dood zonder probleem zou Carlos ertoe brengen de troon te bezetten. Carlos diende de familiepolitiek als een stuk in de strijd om de Spaanse invloed in Italië te herstellen: hij erfde aanvankelijk de hertogdommen Parma, Piacenza en Toscane van zijn moeder (1731); maar later, toen Felipe V het koninkrijk Napels en Sicilië veroverde in de loop van de Poolse Successieoorlog (1733-1735), werd hij koning van die gebieden onder de naam Carlos VII. Hij trouwde in 1729 met Maria Amalia van Saksen, dochter van Frederik Augustus II, hertog van Saksen en Litouwen en koning van Polen.
Hij was een man met een buitengewone dynamiek en een ondernemersgeest die de economische, culturele en educatieve groei van het land bevorderde. Politiek verleende hij politieke macht aan de bourgeoisie, waarbij hij hun belangen behartigde met wetgevende initiatieven zoals de oprichting van de Orde van Carlos III, de openstelling van overzeese handel of de onderdrukking van 'gemene handel'.
Oprichter van de Koninklijke Wapenfabriek van Toledo, promootte hij de bouw van belangrijke architectonische werken en de modernisering van de hoofdstad van het land, waarvoor hij bekend staat als 'de beste burgemeester van Madrid'.
Het eerste probleem waarmee hij te maken kreeg toen hij het bewind van Spanje binnenging, was de Zevenjarige Oorlog om de Britse expansie in Amerika te stoppen en later werkte hij mee aan de onafhankelijkheid van de Verenigde Staten van Amerika. In lijn met de voor zijn tijd typerende Verlichting bracht Carlos III belangrijke veranderingen aan, zonder de fundamentele sociale, politieke en economische orde, het Verlichte Despotisme, te doorbreken. Hij hervormde het leger en vergrootte de Spaanse zeemacht, tot het punt dat het in zijn tijd als de machtigste na de Britten kon worden beschouwd.
Hij stierf in 1788, zijn zoon Carlos IV volgde hem op de troon.