Set 2 Engelse duelpistolen, 18e eeuw

Het kan worden gedefinieerd als een consensueel gevecht tussen twee ridders, die dodelijke wapens gebruiken volgens expliciete of impliciete regels die worden gerespecteerd voor de eer van de deelnemers, vergezeld van peetouders, die al dan niet met elkaar vechten. Over het algemeen, en vooral in de afgelopen decennia, wordt een duel in de meeste landen als een illegale handeling beschouwd.

Het duel vond plaats op wil van een van de partijen - de opstandige - om een belediging tot zijn eer van zich af te spoelen. Het doel was over het algemeen niet om de tegenstander te doden, maar om "tevredenheid" te bereiken, bijvoorbeeld door de eer te herstellen door het leven op het spel te zetten om hem te verdedigen.

Duels moeten worden onderscheiden van gevechtsbewijs, aangezien de eerstgenoemde niet werden gebruikt om schuld of onschuld vast te stellen en evenmin officiële procedures vormden. De duels waren daarentegen over het algemeen illegaal, ondanks het feit dat het in de meeste samenlevingen waar het gebruikelijk was, sociale acceptatie had.

Deelnemers aan een goed gepland duel werden over het algemeen niet vervolgd en waar ze waren, werden ze om die reden ook niet opgesloten. Alleen ridders werden geacht de eer te hebben om te verdedigen, en daarom was de hogere sociale klasse degene die in aanmerking kwam om het uit te voeren: als een ridder werd beledigd door iemand uit de lagere klasse, daagde hij hem niet uit tot een duel, maar lijfstraffen of zijn dienaren opgedragen dit te doen.