Steampunk, geboren tussen de jaren tachtig en negentig, is een artistieke en culturele beweging met Jules Verne van Twenty Thousand Leagues Under the Sea en HG Wells als literaire voorlopers. Onder zijn meesterwerken The Reality Machine (1990), van William Gibson en Bruce Sterling, een roman waarin de hoofdrolspeler Charles Babbage in 1885 een mechanische computer uitvindt, die werkt zonder elektriciteit.
Steampunk ('damp' betekent stoom, een typische krachtbron van de industriële revolutie) speelt met anachronismen en technologieën en stelt zich voor 'hoe het verleden eruit zou zien als de toekomst eerder zou gebeuren'. Victoriaans Londen is de favoriete setting voor steampunkauteurs, die de stad van stoomauto's en computers bevolken met bronzen en leren toetsenborden.