Karel de Grote, Carolus Magnus, Karel de Grote, koning van de Franken en keizer van het Europese Westen, werd geboren in 742 en werd een onbetwiste leider en een van de grote machtscentra in de geschiedenis, het Heilige Roomse Rijk.
Het rijk van Karel de Grote werd gesticht op het vechtende bolwerk van de Franken, een confederatie van woeste barbaarse stammen uit de Rijnvelden van Duitsland, en vulde de leegte die was achtergelaten door de val van het oude Rome. Zijn brede ambitie, vaak versterkt door de claim om het christendom te verspreiden, omvatte Frankrijk, Duitsland, Italië en vele andere gebieden.
Een agressieve veroveraar, gewiekste politicus en staatsman, en een zeer succesvolle generaal, Karel de Grote zette de toon voor zijn enorme rijk dat, op verschillende manieren, de 20e eeuw heeft bereikt.