Marco Polo (15 september 1254 - 8 januari 1324) was een Venetiaanse koopman en ontdekkingsreiziger die, samen met zijn vader en oom, een van de eerste westerlingen was die de zijderoute naar China bereisde.
Er wordt gezegd dat hij buskruit in Europa heeft geïntroduceerd, hoewel de eerste keer dat het in het Westen werd gebruikt, plaatsvond in de Slag bij Niebla (Huelva) in 1262. De Polo's (Marco, zijn vader en zijn oom) zouden daar zeventien jaar hebben gewoond. alvorens terug te keren naar Venetië. Bij zijn terugkeer was Marco Polo toen 44 jaar oud en voerde hij het bevel over een Venetiaanse galei op de dag dat in 1298 een zeeslag tegen de grote rivaal van Venetië, de Republiek Genua, werd uitgevochten voor de muren van Korcula in Kroatië.
De Genuezen namen Marco Polo gevangen, brachten hem naar Genua, en daar, in de gevangenis, dicteerde Polo aan een zekere Rustichello van Pisa de memoires van zijn fantastische reis naar Cathay (China) en de terugkeer door Malakka, Ceylon, India en Perzië. Rustichello schreef in een Frans-Venetiaans dialect het boek dat bekend staat als Il Milione (The Million of "Marco Polo's Travels") over zijn reizen. Het boek heette oorspronkelijk Divisament du monde ("Beschrijving van de wereld"), maar werd gepopulariseerd als het Book of Wonders of the World, en later als Il Milione. Het is een algemene overtuiging dat een dergelijke naam voortkwam uit de neiging van de auteur om naar grote aantallen te verwijzen; "miljoenen", maar het is waarschijnlijker afgeleid van zijn eigen naam "Emilione", afgekort tot Milione.
Er zou dus in deze denominatie geen enkele toespeling op zijn overdrijving zijn. Marco Polo wordt beschouwd als een van de grote ontdekkingsreizigers en een beroemde verhalenverteller in de reisliteratuur.