Carlos III (1716–1788), bekannt als „El Político“ oder „Der beste Bürgermeister von Madrid“, war Herzog von Parma (1731–35), König von Neapel und Sizilien (1734–59) und von Spanien (1759–88). Zugehörigkeit zum Haus Bourbon
Carlos III. von Spanien war der dritte Sohn von Felipe V., der erste, den er mit seiner zweiten Frau, Isabel de Farnesio, hatte. Es waren also seine Brüder Luis I. und Fernando VI., die die Nachfolge ihres Vaters auf dem spanischen Thron antraten. Ihr Tod ohne Nachkommen würde dazu führen, dass Carlos den Thron bestieg. Carlos diente der Familienpolitik als Teil des Kampfes um die Wiedererlangung des spanischen Einflusses in Italien: Er erbte zunächst die Herzogtümer Parma, Piacenza und Toskana von seiner Mutter (1731); Doch später, als Felipe V. im Zuge des Polnischen Erbfolgekrieges (1733–1735) das Königreich Neapel und Sizilien eroberte, wurde er unter dem Namen Carlos VII. König dieser Gebiete. Er heiratete 1729 Maria Amalia von Sachsen, Tochter von Friedrich August II., Herzog von Sachsen und Litauen und König von Polen.
Als Mann mit außergewöhnlicher Dynamik und Unternehmergeist förderte er das wirtschaftliche, kulturelle und bildungsbezogene Wachstum des Landes. Politisch übertrug er der Bourgeoisie politische Macht und begünstigte ihre Interessen mit Gesetzesinitiativen wie der Gründung des Ordens von Carlos III., der Öffnung des Überseehandels oder der Unterdrückung „abscheulicher Geschäfte“.
Als Gründer der Königlichen Waffenfabrik von Toledo förderte er den Bau wichtiger architektonischer Werke und die Modernisierung der Hauptstadt des Landes, wofür er als „der beste Bürgermeister Madrids“ bekannt ist.
Das erste Thema, mit dem er sich befassen musste, als er die Herrschaft Spaniens übernahm, war der Siebenjährige Krieg, um die britische Expansion in Amerika zu stoppen, und später beteiligte er sich an der Unabhängigkeit der Vereinigten Staaten von Amerika. Im Einklang mit der für seine Zeit typischen Aufklärung nahm Carlos III. wichtige Veränderungen vor, ohne die grundlegende soziale, politische und wirtschaftliche Ordnung, den aufgeklärten Despotismus, zu brechen. Er reformierte die Armee und vergrößerte die spanische Seemacht so weit, dass sie zu seiner Zeit als die mächtigste nach den Briten angesehen werden konnte.
Er starb 1788, sein Sohn Carlos IV. folgte ihm auf den Thron.