Was ist ein Onager?

Ein Schlüsselelement der Artillerie in der Antike, der Onager ist eine Form von Katapult, das in zahlreichen Belagerungen eingesetzt wurde, da es in der Lage ist, Geschosse über große Entfernungen zu schleudern. Der Name stammt vom lateinischen "onager", was "wilder Esel" bedeutet, in Anlehnung an die Kraft, mit der diese Tiere ihre Hufe schlagen, ähnlich dem Aufprall, den der Onager beim Freigeben seiner Geschosse erzeugt.

Geschichte und Ursprünge

Der Onager wurde erstmals vom Römischen Reich um 200 v. Chr. verwendet. Seine erste bestätigte Erwähnung findet sich in den Schriften des Griechen Philon, gefolgt von Referenzen des Apollodor ein Jahrhundert später. Detaillierte Beschreibungen begannen jedoch erst im 4. Jahrhundert zu erscheinen, als Historiker wie Vegetius und Ammianus Marcellinus umfassend über sein Design und seine Anwendung berichteten.

Design und Funktionsweise

Eine bemerkenswerte Innovation seiner Zeit, der Onager bestand aus einem robusten Gestell, das einen langen Arm aus Hölzern wie Esche oder Eiche hielt. Um die Zuverlässigkeit des Arms zu gewährleisten, wurde bevorzugt, dass er knotfrei war. Dieser Arm wurde mit Fasern aus pflanzlichen oder tierischen Quellen, insbesondere Sehnen, die für ihre hohe Kraft bekannt waren, gespannt.

Schussmechanismus

Der Schussmechanismus umfasste die Verwendung einer Eisenstangen-Winde, die den Arm nach hinten spannte. Nach dem Spannen wurde er durch einen Haltebolzen fixiert, der beim Loslassen den Arm abrupt freigab. Beim Aufprall auf seine gepolsterte Anschlagfläche, einen mit Stroh gefüllten Sack, wurde das Geschoss abgeschossen, was ähnlich wie eine Schleuder funktionierte.

Variationen des Onagers

Der Onager war nicht einheitlich in seinem Design, sondern wies je nach spezifischem Kriegszweck Variationen auf. Einige Versionen beinhalteten einen Löffel am Ende des Arms, um Brandgeschosse zu werfen, während andere Räder hatten, was die Bewegung des Geräts erleichterte. Auch die Größen variierten: von tragbaren Modellen, die von vier Männern bedient wurden, bis zu großen Strukturen, die in der Lage waren, riesige Steine über Entfernungen von mehr als 250 Metern abzufeuern.

Anwendungen auf dem Schlachtfeld

Der Onager spielte eine grundlegende Rolle bei Belagerungen, indem er Durchbrüche in den feindlichen Mauern schuf und Befestigungen niederwarf. Sein Einsatz beschränkte sich nicht nur auf Landoperationen; er wurde auch in römischen Seeschlachten eingesetzt, was effektive Angriffe von den Decks ihrer Kriegsschiffe ermöglichte und erheblich zur militärischen Strategie des klassischen Roms beitrug.

Die effektive Einfachheit des Onagers

Trotz seiner Einfachheit stellte der Onager ein äußerst effektives Artilleriestück dar. Normalerweise von einer Gruppe von acht Männern auf Erdbasen oder Ziegeln montiert, um die Auswirkungen von Vibrationen zu minimieren, reflektiert der Onager eine der vielen einfallsreichen Formen, die antike Zivilisationen entwickelt haben, um ihre Wirksamkeit in militärischen Kampagnen zu steigern.

Das beeindruckende Erbe des Onagers ist nicht nur durch seine fortschrittliche Technik für die damalige Zeit geprägt, sondern auch durch seinen nachhaltigen Einfluss auf die Kunst der Belagerung und die Entwicklung militärischer Waffen in der Antike.