Die Anfänge der Shinobi-Ninja-Provinzen
Um sich, ihre Häuser und Familien vor den ständigen Kriegen der Sengoku-Zeit (1467–1598) zu schützen, bildeten die als Shinobi bekannten Bürger ihre eigene Kaste außerhalb der üblichen feudalen sozialen Kategorien wie Herren, Samurai und Leibeigene. Auch wenn ihre Tarnung vielleicht noch weiter zurückreicht, wurden Ninjas erst in der Sengoku-Zeit speziell für ihren Zweck ausgebildet: die Nutzung ständiger Kriegsführung.
Die Yamabushi lebten auch in den Bergregionen Iga und Koga und praktizierten Religion und inneren Frieden. Das neue Kastensystem wurde teilweise von ihnen begründet, da sie mit dem grausamen Auslandskrieg nichts zu tun haben wollten. Die Bildung eines eigenen Kastensystems ermöglichte es den beiden Ninja-Hochburgen Iga und Koga, Informationen auszutauschen und ihre eigenen Techniken der Medizin, Spionage, Kriegsführung und Ermordung anzuwenden. Sowohl Iga als auch Koga wurden von einem Rat und nicht von einem Daimyo (Herrscher) regiert, was sie zu politisch und sozial unabhängigen, demokratischen und selbstverwalteten Ninja-Provinzen machte. Diese Ära sollte jedoch zu Ende gehen, als die letzten Koga-Ninja 1637 bei der Shimabara-Rebellion eingesetzt wurden und die Bergregionen unter die Herrschaft des Tokugawa-Shogunats und seiner 300 Daimyos kamen. Der Shimabara-Aufstand war der größte Bürgerkrieg in Japan während der relativ friedlichen Edo-Zeit (1603–1867). Mit dem Ende der Edo-Zeit wurde die kaiserliche Herrschaft in Japan durch den Meiji-Kaiser und den Boshin-Krieg wiederhergestellt.
Ninja-Waffen
Während der Sengoku- und Edo-Zeit entwickelten die beiden Ninja-Hochburgen Iga und Koga neben Kampfkünsten auch eigene Waffen. Die bevorzugten Waffen der Ninjas waren das Katana und Schwerter mit gerader Klinge wie das Ninjato. Es gab viele Techniken, die die Ninja mit diesen Schwertern verwendeten, einschließlich ihrer Verwendung als Waffen und Ablenkung. Ninja-Schwerter waren bis zur Spitze der Scheide mit einer Mischung aus rotem Pfeffer und Erde überzogen. Als das Schwert aus der Scheide gezogen wurde, wurde die Mischung in die Augen der Feinde geworfen, um sie von dem tödlichen Schlag abzulenken.
Vieles bleibt der Fantasie überlassen, da viele der Informationen über den nationalen Mythos rund um den Ninja aus Volksmärchen und der modernen Popkultur stammen. Dieses Mysterium rund um Shinobi hat zu der Annahme geführt, dass einige von ihnen sogar übernatürliche Kräfte besaßen, wie z. B. Flucht, Unsichtbarkeit, Gestaltwandlung, die Fähigkeit, sich in verschiedene Körper aufzuspalten, Tiere zu beschwören und die Kontrolle über alle fünf klassischen Elemente.
Der Ninja der modernen Popkultur wurde größtenteils vom Schauspieler, Schriftsteller und Kampfkünstler Sho Kosugi inspiriert, der das Ninja-Schwert mit gerader Klinge in den 1980er Jahren durch seine Filme und Fernsehsendungen berühmt machte. Es wird immer noch diskutiert, ob es sich um ein Ninja-Schwert mit gerader Klinge handelt mit einer quadratischen Tsuba gab es tatsächlich im feudalen Japan, obwohl sie auf vielen Gemälden dargestellt ist. Mythos oder nicht, der Kage No Senshi Chokuto ist eine Hommage an den großen Sho Kosugi und den Ninja To, den er wieder populär machte.