Steampunk entstand zwischen den Achtzigern und Neunzigern und ist eine künstlerische und kulturelle Bewegung, deren literarische Vorläufer Jules Verne aus „Twenty Thousand Leagues Under the Sea“ und HG Wells sind. Zu seinen Meisterwerken zählt The Reality Machine (1990) von William Gibson und Bruce Sterling, ein Roman, in dem der Protagonist Charles Babbage 1885 einen mechanischen Computer erfindet, der ohne Strom funktioniert.
Steampunk („Dampf“ bedeutet Dampf, eine typische Energiequelle der industriellen Revolution) spielt mit Anachronismen und Technologien und stellt sich vor, „wie die Vergangenheit aussehen würde, wenn die Zukunft vorher passiert wäre“. Das viktorianische London ist der Lieblingsschauplatz von Steampunk-Autoren, die die Stadt der Dampfautos und Computer mit Tastaturen aus Bronze und Leder bevölkern.