Gambesons wurden oft unter der Rüstung getragen, um eine zusätzliche Schutzschicht gegen Schläge und Schnitte zu bieten. Sie konnten auch als eigenständiger Schutz in Situationen verwendet werden, in denen keine vollständige Rüstung erforderlich war. Sie wurden traditionell aus Materialien wie Leinen, Baumwolle und Wolle hergestellt und mit Leinen oder Wolle gefüttert, um zusätzlichen Schutz zu bieten. Sie könnten auch mit Stickereien oder Mustern verziert werden, um ihnen ein aufwändigeres Aussehen zu verleihen.
Gambesons blieben bis weit ins 17. Jahrhundert hinein in Gebrauch, lange nachdem fortschrittlichere Rüstungen eingeführt worden waren. Tatsächlich trugen viele Soldaten sie unter ihrer Rüstung, selbst nachdem Schießpulver in die Kriegsführung eingeführt worden war. Sie wurden oft im Nahkampf, wie Schwertkampf oder Ritterkampf, eingesetzt. In diesen Fällen wurden sie ohne Rüstung getragen, um zusätzlichen Schutz zu bieten und eine größere Bewegungsfreiheit zu ermöglichen.