Tanto John Lee Shirasaya Modell O-Tanto von Hand geschmiedet. Dieses Tanto ist besonders lang. Mit einer Gesamtlänge von 57 cm übertrifft er die übliche Größe bei weitem. Charakteristisch:
Shirasaya war eine spezielle Schwerthalterung, die entwickelt wurde, um eine bessere Erhaltung der Klinge bei Nacht oder bei längerer Nichtbenutzung zu gewährleisten. Der Vorteil von unbehandeltem Magnolienholz war sein geringer Säuregehalt und das Fehlen anderer Stoffe, die das Blatt schädigen könnten. Es wurde nicht weiter behandelt, es nahm die Feuchtigkeit des Schwertes auf und leitete sie weiter. Der Tanto blieb trocken und rostfrei.
Shirasaya trug oft eine Signatur ('Sayagaki') mit Angaben zur Herkunft der Klinge, wie Ort und Zeit des Schmiedens, sowie den Namen des Schwertschmieds und Beraters. Als der Kaiser im späten 19. Jahrhundert das Tragen scharfer Waffen verbot, wurden die Verzierungen und Beschläge um den Griff und die Tsuba entfernt, was zur Geburt des Shirasaya-Designs führte, wie wir es heute kennen. Die Ähnlichkeit dieses Tanto mit einem Holzschwert oder einer Keule würde es seinem Besitzer ermöglichen, unbemerkt zu bleiben und es weiterhin bei sich zu tragen.
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