Auch als „Single Action Army“ bekannt. Ursprünglich von der US-Armee verwendet, ist es der Inbegriff des Revolvers und möglicherweise die erste zuverlässige Handfeuerwaffe der Geschichte.
Es wurde mit verschiedenen Lauflängen hergestellt: die kurze 4,75-Zoll-Version, die längeren 5,5- und 7,5-Zoll-Formen oder die imposante 12-Zoll-Version „Buntline Special“, die vom legendären Wyatt Erp im Dienst der Dodge City Peace Commission verwendet wurde; hat mehrere Spitznamen erhalten: „Frontier“ oder „Widowmaker“.
Die Tatsache, dass es Munition des gleichen Kalibers wie das Winchester M1873-Gewehr verwendete, machte seine Verwendung populär, da es sich um den berühmtesten Revolver im Wilden Westen handelte. Die Filmindustrie hat den „Friedensstifter“ in den Western der 40er und 50er Jahre mythologisiert.
Der Colt 45 ist eine der am längsten hergestellten Waffen; Roosevelt ließ eines mit seinen Initialen eingravieren, und George S. Patton trug zwei.