Los inicios de las Provincias Shinobi Ninja
Para protegerse a sí mismos, a sus hogares y familias de las constantes guerras del período Sengoku (1467-1598), los plebeyos conocidos como shinobi formaron su propia casta fuera de las categorías sociales feudales habituales como los señores, los samuráis y los siervos. Si bien su sigilo puede remontarse aún más atrás, no fue hasta el período Sengoku que los ninjas fueron entrenados específicamente para su propósito: aprovechar la guerra constante.
Los Yamabushi también vivían en las regiones montañosas de Iga y Koga y practicaban la religión y la paz interior. El nuevo sistema de castas fue fundado en parte por ellos, ya que no querían tener nada que ver con la cruel guerra exterior. La formación de su propio sistema de castas permitió que los dos bastiones ninja de Iga y Koga intercambiaran información y practicaran sus propias técnicas de medicina, espionaje, guerra y asesinato. Tanto Iga como Koga eran gobernados por un consejo en lugar de un daimyo (gobernante), lo que los convertía en provincias ninja políticamente y socialmente independientes, democráticas y autogobernadas. Sin embargo, esta era estaba destinada a llegar a su fin cuando el último ninja de Koga fue empleado en la Rebelión de Shimabara en 1637 y las regiones montañosas pasaron a estar bajo el dominio del shogunato Tokugawa y sus 300 daimyos. La Rebelión de Shimabara fue la mayor guerra civil en Japón durante el relativamente pacífico período Edo (1603-1867). Con el fin del período Edo, el gobierno imperial en Japón fue restaurado por el Emperador Meiji y la Guerra Boshin.
Armas ninja
Durante los períodos Sengoku y Edo, los dos bastiones ninja de Iga y Koga desarrollaron sus propias armas junto con las artes marciales. Las armas preferidas de los ninjas eran la katana y las espadas de hoja recta como el ninjato. Había muchas técnicas que los ninjas utilizaban con estas espadas, incluido su uso como armas y distracciones. Las espadas ninja estaban recubiertas con una mezcla de pimienta roja y tierra hacia la punta de la vaina. Cuando la espada se desenvainaba, la mezcla se arrojaba a los ojos de los enemigos para distraerlos del golpe fatal.
Mucho se deja a la imaginación, ya que gran parte de la información conocida sobre el mito nacional que rodea a los ninjas proviene de cuentos populares y la cultura pop moderna. Este misterio que rodea a los shinobi ha llevado a creer que algunos de ellos incluso poseían poderes sobrenaturales, como volar, volverse invisibles, cambiar de forma, la capacidad de 'dividirse' en varios cuerpos, la invocación de animales y el control de los cinco elementos clásicos.
El ninja moderno de la cultura pop fue inspirado en gran medida por el actor, escritor y artista marcial Sho Kosugi, quien hizo famosa la espada ninja de hoja recta a través de sus películas y programas de televisión en la década de 1980. Aún se debate si realmente existía una espada ninja de hoja recta con una tsuba cuadrada en el Japón feudal, aunque está representada en muchas pinturas. Mito o no, la Kage No Senshi Chokuto es un tributo al gran Sho Kosugi y al Ninja To que él popularizó nuevamente.