Shirasaya era un montaje de espada específico diseñado para garantizar una mejor conservación de la hoja por la noche o en caso de desuso prolongado. La ventaja de la madera de magnolia sin tratar residía en su baja acidez y la ausencia de otras sustancias que pudieran dañar la hoja. No recibió tratamiento posterior, absorbió la humedad de la espada y la canalizó. El Tanto se mantuvo seco y libre de óxido.
Shirasaya a menudo llevaba una firma ('Sayagaki') con detalles sobre el origen de la hoja, como el lugar y la hora de la forja, así como el nombre del espadero y asesor. Como el Emperador prohibió llevar armas afiladas a fines del siglo XIX, los adornos y accesorios alrededor de la empuñadura y la tsuba se recortaron, lo que condujo al nacimiento del diseño Shirasaya tal como lo conocemos hoy. El parecido de este Tanto con una espada o palo de madera permitiría a su poseedor pasar desapercibido y seguir llevándolo consigo.